Frozen Pipes Result in Morning Home Fire

Columbia Fire Fighters were called at 10:38 a.m. on Monday, January 11, 2010 to 407 Park Avenue for a report of a structure fire.

Fire crews arrived and discovered a small fire in the crawl space under the home, which was brought under control within five minutes.  The home suffered minor fire damage to a small area confined to the crawl space.  There were no injuries and damage is estimated at $500.  The home is a rental property owned by Mike Trittler.

Investigators from the Columbia Fire Department were on-scene and have determined the fire was caused by a "salamander-type" heater being placed too close to insulation and wooden structural components in the crawl space.

Roger Cochran (Cochran Plumbing Repair) indicated to fire crews that he was using the heater to thaw frozen water pipes in the home when he began to "smell burning plastic."  Upon investigation, he discovered the fire in the crawl space.  Mr. Cochran said he removed some burning insulation and called 9-1-1 to request Fire Department assistance.

This incident highlights a very serious fire safety concern in the immediate aftermath of the near record-setting frigid temperatures of the past few days.  Many pipes which were frozen during the cold snap are just now beginning to be discovered, and with moderating temperatures, it is creating the opportunity for thawing and repair work to begin.

Residents are urged to use EXTREME CAUTION when attempting to thaw frozen water pipes:
•       Never use an open-flame torch to thaw frozen pipes.  This method is not only a fire hazard, but also weakens the pipe and can lead to pipe breakage.
•       Never place a space heater into a confined area in an attempt to thaw pipes,
•       There are some specially designed, UL approved heat tapes that can be used in unheated areas, but, you need to be careful. If these methods are used, be sure to follow the directions exactly; a slight variation could cause a fire.
•       Locate the water shut off valves for your home or building so that the water can be quickly turned off in the event of a water pipe break.
•       Standard house heat and the careful use of hair dryers are the best means for thawing frozen water pipes.

#-##
<br><br><br><br>The information you have requested is available for download (or will be within the 10 minutes from the time this message was sent) from the <a href='http://www.gocolumbiamo.com/webapps/retrieval/retrieval.php?info=2b55547d05c7b3e265b5a39b3a61e64633e5e738ed6280a33f31fee739a5c199ac1c2cf358b33d1e17c354c676003ca5635313c9147c8cccad581545e43242fc3d8061a81c89935a2f3420ccfa91245e5e0d513aa662950e553bac8ecda8c254ef01c46dab5425931b7dd595a4bf8c50eb9f98250c8ff0f9807f13b0e27de9ba' > City of Columbia Information Distribution System </a>. (To save the file, click on the link and select 'Save Target/Link As...') <br><br>You will have access to this information for the next 3 days.</body></html>